Le WAIS IV

L'expression “le WAIS IV” désigne le test de QI WAIS version IV. Les professionnels l'appellent “la WAIS IV”, pour “L'échelle d'intelligence de Wechsler pour adultes” (de 16 à 80 ans), ou en anglais, “Wechsler Adult Intelligence Scale” (W.A.I.S.).

En France, depuis 2011, la version courante est la version IV, qui succède à la version III, sortie en 2000. C'est cette version IV qui est décrite ici, à partir du Manuel d'administration et de cotation et du Manuel d'interprétation¹⁾.

Le Quotient Intellectuel Total (QIT) et les quatre indices sont calculés à partir des subtests principaux. Le QIT est habituellement considéré comme la mesure la plus valide des aptitudes cognitives générales.

Il est également possible de calculer de manière optionnelle l'Indice d'Aptitude Générale (IAG), à partir des trois subtests de Compréhension Verbale et des trois subtests de Raisonnement perceptif. Cet indice permet d'obtenir une note globale moins sensible que le QIT à la mémoire de travail et à la vitesse de traitement.

Il existe des notes additionnelles (cubes sans bonification, mémoire des chiffres en ordre direct, etc.).

Les 15 subtests sont normalement passés dans l'ordre où ils sont décrits dans le tableau Subtests. Les cinq derniers subtests sont optionnels. Les subtests Séquence Lettres-Chiffres, Balances et Barrage ne sont pas administrés aux personnes de 70 ans ou plus.

Le manuel d'administration prévoit la possibilité de ne passer que 9 ou 8 subtests parmi les dix subtests principaux, ou de substituer un subtest optionnel à un subtest principal. Passer les 15 subtests est la méthode qui donne le plus d'informations.

La durée nécessaire au passage des dix subtests principaux est en moyenne de 1h15, et de 1h45 pour l'ensemble des 15 subtests. Plus le QI de la personne est élevé, plus la durée de passage augmente, les questions étant de difficulté croissante, et le passage des subtests étant interrompu quand la difficulté est trop importante pour la personne. Certains subtests sont chronométrés : par exemple, le passage du subtest Code est arrêté après 120 secondes.

Le manuel d'administration et de cotation fournit au psychologue de nombreuses consignes sur la manière d'administrer le test, sur la position du matériel par rapport à la personne qui passe le test, sur le type de phrases d'encouragement qu'il peut prononcer, etc. La manière de faire passer chaque subtest est décrite précisément.

Chaque subtest a ses règles de cotation, et la cotation de chaque subtest donne la note brute obtenue au subtest. La note brute maximale pouvant être obtenue à un subtest dépend du subtest, et varie d'un subtest à l'autre. Par exemple, la note brute maximale pouvant être obtenue au subtest Arithmétique est 22, au subtest Barrage est 72, au subtest Code est 135.

Ensuite, le psychologue utilise une table pour convertir la note brute de chaque subtest en note standard, comprise entre 1 et 19. Il est important de noter que le tableau de conversion de note brute en note standard dépend de l'âge de la personne qui a passé le test. Il existe un tableau de conversion pour chaque tranche d'âge, et il y a 11 tranches d'âge différentes, la première étant 16-17 ans, et la dernière étant 75-79 ans. En conséquence, pour des réponses identiques, et donc des notes brutes identiques, deux personnes situées dans deux tranches d'âge différentes auront des notes standards différentes aux subtests, et par voie de conséquence, des valeurs différentes d'indices et de QIT.

Pour calculer chaque indice, les notes standards des subtests principaux de l'indice sont d'abord additionnées, puis une table est utilisée pour déterminer l'indice et l'intervalle de confiance à partir de la somme des notes standards. Cette table ne dépend pas de l'âge de la personne, la correction en fonction de l'âge ayant été faite au niveau de la conversion des notes brutes en notes standards. Par exemple, pour calculer l'indice de compréhension verbale, le psychologue calcule d'abords la somme des notes standards des subtests Similitudes, Vocabulaire et Information, puis utilise la table A.3 du manuel d'administration et de cotation pour déterminer l'ICV, le rang percentile, et les intervalles de confiance à 90 et 95%.

De même, pour calculer le Quotient Intellectuel Total, les notes standards obtenues aux 10 principaux subtests sont additionnées, et la table A.7 permet de déduire de cette somme des notes standards le QIT, le rang percentile, et les intervalles de confiance à 90 et 95%. Pour prendre un exemple, une somme des notes standards de 141 donne un QIT de 130, un rang percentile de 98, un intervalle de confiance à 90% de 125 à 133, et un intervalle de confiance à 95% de 124 à 134.

Différents tableaux donnent la possibilité de calculer un indice qui comporte trois subtests principaux avec les notes standards de seulement deux subtests, ou de calculer le QIT avec les notes standards de seulement 8 ou 9 subtests principaux.

Comme tous les tests de QI, le WAIS IV souffre de limitations, qui sont décrites dans l'article sur le QI. Certaines limitations particulières à ce test sont détaillées ici.

Le WAIS IV permet au psychologue expérimenté d'établir des diagnostics, mais cette capacité repose plus sur l'expérience du psychologue et ce qu'il a observé lors du passage du test que sur le test lui-même. Par exemple, le subtest des cubes est une occasion de repérer une dyspraxie, mais le manuel du test ne comporte pas de procédure de diagnostic de cette pathologie à l'aide de ce test.

Cette difficulté à poser un diagnostic est une conséquence de la manière dont le Manuel d'interprétation est construit. En effet, ce manuel présente des tableaux, chaque tableau illustrant la performance moyenne des personnes soufrant de telle caractéristique ou telle pathologie. Voici la liste des groupes spécifiques pour lesquelles un tableau de performance moyenne est fourni :

• Sujets identifiés comme à Haut potentiel
• Retard mental léger ou modéré
  • Retard mental léger
  • Retard mental modéré
• Fonctionnement intellectuel limite
• Troubles des apprentissages
  • Trouble de la lecture
  • Trouble du calcul
• Trouble déficit de l'attention / hyperactivité
• Traumatisme cérébral
• Trouble Autistique
• Syndrome d'Asperger
• Trouble dépressif majeur
• Déficit cognitif modéré
• Probable démence d'Alzheimer de sévérité modérée

Le Manuel d'interprétation contient un tableau de performance moyenne pour chacun de ces groupes. Il indique donc : “Si la personne a telle caractéristique, voici la performance moyenne attendue”. Le manuel n'indique pas : “Si la personne a telle performance moyenne, voici la caractéristique ou la pathologie probable”. Il est orienté diagnostic ⇒ résultat du test, et non résultat du test ⇒ diagnostic. C'est au psychologue de construire le raisonnement résultats du test ⇒ caractéristiques probables de la personne. L'analyse du résultat du test, telle qu'elle est restituée à la personne, dépend donc fortement du praticien.

L'étalonnage du test est conçu pour masquer les effets de l'âge, et, pour se faire, est réalisé par tranche d'âge. Le WAIS IV distingue 11 tranches d'âge :

• 16-17 ans (plus précisément, de 16 ans 0 jours à 17 ans 11 mois 30 jours)
• 18-19 ans (11 mois et 30 jours, etc)
• 20 à 24 ans
• 25 à 29 ans
• 30 à 34 ans
• 35 à 44 ans
• 45 à 54 ans
• 55 à 64 ans
• 65 à 69 ans
• 70 à 74 ans
• 75 à 79 ans
• 20 à 34 ans : cette tranche d'âge supplémentaire est appelée “groupe de référence”

L'étalonnage du WAIS IV est réalisé pour chacune de ces tranches d'âges, chaque tranche d'âge ayant par étalonnage et par définition un QIT moyen de 100. Les effets de l'âge sur la performance sont donc masqués, chaque tranche d'âge disposant de sa propre table de conversion des notes brutes aux subtests en notes standards.

Il est néanmoins possible de mettre en lumière l'évolution des performances en fonction de l'âge, en utilisant le manuel d'administration et de cotation dans le sens “QIT théorique” vers “notes brutes obtenues aux subtests”. Pour se faire, il faut créer des profils théoriques, un par tranche d'âge, ayant tous exactement un QIT de 100 tel que mesuré pour leur tranche d'âge, et une note globale à chaque subtest de 10. Il est alors possible de retrouver la note brute moyenne obtenue à chaque subtest pour chaque tranche d'âge, puis de refaire la cotation, non pas en utilisant la table de conversion adaptée à la tranche d'âge, mais la table de conversion “note brute vers note standard” du groupe de référence²⁾, qui va servir d'étalon de performance pour évaluer la performance relative des autres tranches d'âges.

Voici les performances obtenues pour les différentes tranches d'âges :

Ces courbes illustrent l'évolution des performances de la population générale en fonction de l'âge.

La diminution des performances à un âge avancé pose plusieurs questions sociétales. La première concerne l'intérêt qu'il y aurait à repousser l'âge de la retraite au delà de 65 ans et à maintenir l'emploi des actifs, au vu des performances à ces âges. Pour approfondir cette réflexion, il y aurait lieu d'étudier la relation entre les performances mesurées par le WAIS IV et la productivité au travail, ou la possibilité que le travail constitue une stimulation qui maintienne les capacités, et que le passage à la retraite se traduise par une diminution de la stimulation et un effondrement des indices.

Dans le même ordre d'idée, et en supposant que la vitesse de traitement et le raisonnement perceptif nécessaires pour conduire un véhicule soient proportionnels à la vitesse, il pourrait être envisagé des limitations de vitesse spécifiques au delà d'un certain âge.

Une autre question est la protection par différents moyens, tels que la curatelle ou la tutelle, d'une proportion significative de la population au delà de 70 ans. En effet, des personnes mal intentionnées pourraient par exemple élaborer des offres commerciales spécifiques, dont les mécanismes ou la complexité viseraient à abuser de la diminution des capacités intellectuelles des personnes âgées.

Il est possible de réaliser la même étude pour les surdoués, en construisant des profils théoriques ayant un QIT de 130³⁾ tel que mesuré pour leur tranche d'âge. Voici les performances obtenues pour les différentes tranches d'âges, telles que mesurées par la table de cotation du groupe de référence :

On constate là aussi une dispersion des différents indices en fonction de l'âge, avec un bon maintien de la compréhension verbale et un effondrement de la vitesse de traitement.

Il est clair que le surdoué, tel que défini par “deux écarts type au dessus de la moyenne”, n'est surdoué que relativement à sa tranche d'âge, et pourra présenter des performances ordinaires à un âge avancé. Bien sûr, il n'est ici question que de moyennes statistiques, chaque personne étant un cas particulier.

Ces courbes pourraient être une occasion de relancer le débat entre “le surdoué”, vu comme présentant des performances supérieures à la moyenne, et ”le zèbre”, vu comme présentant un fonctionnement mental particulier. L'évolution avec l'âge des performances mentales du surdoué peut être étudiée à l'aide du WAIS IV, mais nous ne disposons pas d'études sur l'évolution avec l'âge du fonctionnement mental particulier du zèbre, notamment pour savoir si ce fonctionnement mental particulier se maintient à un âge avancé.

Il est possible de réaliser la même étude pour les THQI, en construisant des profils théoriques ayant un QIT de 145⁴⁾ tel que mesuré pour leur tranche d'âge. Voici les performances obtenues pour les différentes tranches d'âges :

Ces courbes sont similaires à celles observées pour les surdoués.

Il est possible de réaliser la même étude pour les personnes en limite de déficience mentale, en construisant des profils théoriques ayant un QIT de 70⁵⁾ tel que mesuré pour leur tranche d'âge. Voici les performances obtenues pour les différentes tranches d'âges :

Les personnes en limite de déficience mentale ayant peu de chance d'accéder à l'emploi, il pourrait être tentant d'observer s'il y a toujours un effondrement des indices de raisonnement perceptif et de vitesse de traitement au-delà de l'âge de la retraite, et ce n'est pas le cas, d'où une apparente confirmation de l'hypothèse selon laquelle l'effondrement de ces indices serait dû à la perte de la stimulation que représente la tenue d'un emploi.

Malheureusement, ce raisonnement ne peut être tenu. En effet, une particularité du WAIS IV est que, par construction, il ne peut mesurer de valeurs d'indices inférieures à 50 ou supérieures à 150, de même qu'il ne peut mesurer de QIT inférieur à 40 ou supérieur à 160. En conséquence, ce qui est observé ici est un talonnement des courbes d'indices sur la valeur minimum mesurable de 50, et les courbes d'indices IRP et IVT, et la courbe de QIT, ne sont pas valides au delà de 70 ans⁶⁾.

Le QI

• Tout ce que vous avez toujours voulu savoir sur le Wais (IV)
• La Wais 4
• Wechsler Adult Intelligence Scale, en anglais
• Intelligence et vieillissement, étude basée sur une version précédente du WAIS, le WAIS-R
• Intelligence and aging, en anglais